Ce qu’il faut savoir sur l’équilibre acido-basique

Le corps utilise différents mécanismes pour contrôler l’équilibre acido-basique dans le sang. Il s’agit notamment des poumons, des reins et des systèmes tampons. La libération de dioxyde de carbone par les poumons est un exemple de ce type de mécanisme. Le dioxyde de carbone, qui est légèrement acide, est un déchet produit par les cellules lorsqu’elles traitent l’oxygène et les nutriments. Ce dioxyde de carbone passe dans le sang puis est transporté vers les poumons, où il est expiré. Lorsque trop de dioxyde de carbone s’accumule dans le sang, le pH sanguin diminue et il devient plus acide.

Il existe deux anomalies principales dans l’équilibre acido-basique :

L’acidose : Le sang a trop d’acide (ou pas assez de base), ce qui fait baisser le pH sanguin.

L’alcalose : Le sang a trop de base (ou pas assez d’acide), ce qui augmente le pH sanguin.

L’acidose et l’alcalose ne sont pas des maladies à part entière, mais la conséquence de différents troubles. Une forme particulière est l’acidose chronique latente, une acidification persistante et insidieuse des cellules et des organes du corps. Le pH ne doit pas nécessairement être inférieur à 7 pour être considéré comme acide. Il suffit que les bases censées neutraliser l’acide soient épuisées. Dans ce cas, on parle déjà d’acidose chronique latente (Worlitschek, 2015).

Le métabolisme cellulaire normal dépend du maintien du pH sanguin dans une fourchette très étroite de 7,35 à 7,45. Même de faibles écarts en dehors de cette plage peuvent avoir des effets néfastes, comme une réduction de l’oxygénation des tissus, des troubles électrolytiques et des modifications de la contractilité cardiaque. Si le pH sanguin descend en dessous de 6,8 ou dépasse 7,8, le pronostic vital est engagé (Higgins, 2004). Le problème pour le corps est que le métabolisme normal produit en permanence des ions hydrogène (H+) et du dioxyde de carbone, qui font tous deux baisser le pH.

Les symptômes d’une hyperacidité chronique sont les suivants :

• Fatigue rapide
• Apathie
• Manque d’appétit
• Douleurs musculaires et articulaires
• Problèmes de peau

Le maintien d’un pH sanguin normal nécessite la collaboration de plusieurs systèmes organiques. Les troubles de l’équilibre acido-basique peuvent aggraver de nombreuses maladies, mais le corps dispose de ressources impressionnantes pour maintenir un pH sanguin stable.

De mauvaises habitudes alimentaires, un stress chronique et une consommation excessive d’alcool peuvent perturber l’équilibre acido-basique et entraîner une acidose chronique latente. Le régime alimentaire occidental se caractérise souvent par une charge acide élevée (DAL - dietary acid load), due à la consommation de grandes quantités de protéines animales et d’aliments transformés (Wieërs et al., 2024). L’acidose latente est associée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité. En revanche, une alimentation équilibrée, un mode de vie sain et la prévention des facteurs de risque peuvent contribuer à soutenir l’équilibre acido-basique et à améliorer le bien-être (Siener, 2006). Comme leur nom l’indique, les aliments acidifiants contiennent des minéraux et des oligo-éléments à effet acide comme le soufre ou le phosphore. En revanche, les aliments basiques ont une teneur élevée en oligo-éléments et minéraux à effet alcalinisant, comme le potassium, le fer ou le magnésium (voir Tableau 1).

Tableau 1 Exemples d’aliments acidifiants et alcalinisants

Au cours de la première moitié de la vie, le corps est encore capable de gérer les excès d’acidité. Mais plus tard, lorsque l’efficacité des reins en tant qu’organe excréteurs des acides diminue, souvent les premiers troubles apparaissent. Le modèle de calcul PRAL est utilisé pour classer les aliments basiques et acides. PRAL est l’abréviation de « Potential Renal Acid Load », c’est-à-dire la charge acide potentielle pour les reins, et s’exprime en milliéquivalents pour 100 g d’aliments (mEq/100 g). Ce modèle permet de connaître le niveau d’excrétion des acides par les reins lors de la consommation de 100 g d’un aliment. Pour ce faire, il prend en compte le taux d’absorption des micronutriments dans l’intestin, leur métabolisme ainsi que l’acidité produite dans le corps à partir des protéines soufrées.

Les aliments présentant des valeurs PRAL négatives sont saturés en composants basiques, car ils ne provoquent pas de charge acide, tandis que les valeurs PRAL positives indiquent des aliments saturés en composants acides. Le fromage, le poisson, la viande et les produits céréaliers ont des valeurs PRAL positives élevées parce qu’ils sont acidifiants. En revanche, les fruits et les légumes sont métabolisés de manière à former des bases et présentent des valeurs PRAL négatives (Tableau 1).

Les acides à éliminer se forment lors de la dégradation de composés contenant du soufre ou du phosphore. Le soufre se trouve en particulier dans les acides aminés soufrés comme la cystéine et la méthionine contenus dans les protéines animales comme la viande, le poisson et les produits laitiers. Le phosphore est par exemple présent dans les boissons rafraîchissantes (soft drinks).

Le pH physiologique du corps humain est indispensable à de nombreux processus vitaux. Cela inclut l’oxygénation des tissus, la structure appropriée des protéines et de nombreuses réactions biochimiques qui dépendent d’un pH stable pour rester en équilibre et se dérouler correctement.

Pour que les protéines puissent remplir leurs fonctions indispensables, elles doivent avoir une forme spécifique. Cette forme est stabilisée par des charges électriques sur les protéines. Lorsque le pH est en dehors de la plage physiologique, ces charges se modifient. De ce fait, les protéines peuvent perdre leur structure (dénaturation), ce qui entraîne des modifications préjudiciables et affecte leur fonction (Erin Hopkins, 2022).

L’hypertension artérielle est un facteur de risque important pour la santé cardiaque. Plusieurs méta-analyses portant sur plus de 62 000 participants ont montré qu’il existe un lien significatif et non linéaire entre la charge acide d’origine alimentaire et l’hypertension (Parohan et al., 2019 ; Dehghan and Abbasalizad Farhangi, 2020). Parohan a également pu calculer qu’une augmentation de 20 unités du PRAL est associée à une augmentation de 3 % du risque d’hypertension. Cette relation a été confirmée et élargie en montrant que les triglycérides, l’indice de masse corporelle et le tour de taille étaient également affectés (Dolati et al., 2024).

La perte de poids est une méthode éprouvée pour réduire les facteurs de risque associés à l’obésité (Tahrani and Morton, 2022).

Un essai clinique portant sur 68 sujets en bonne santé a examiné les effets combinés du jeûne intermittent, de l’exercice physique et de la supplémentation en bases chez des personnes en surpoids sur la composition corporelle et la performance en course (Hottenrott et al., 2020). Tous les sujets ont suivi un programme d’entraînement d’endurance personnalisé. En outre, ils ont été divisés en deux groupes : avec jeûne par intervalles (FI) et sans jeûne par intervalles (nIF). Une partie des participants a reçu au hasard un supplément de base.

Après 12 semaines, le poids corporel et la graisse corporelle ont notamment été mesurés. Un effet significatif a été observé sur la perte de poids, la perte de graisse corporelle et la perte de graisse viscérale dans tous les groupes (p < 0,01). La supplémentation alcaline a encore renforcé la perte de poids dans les deux stratégies alimentaires.

En outre, une méta-analyse montre qu’une charge acide d’origine alimentaire plus élevée, mesurée par des valeurs PRAL élevées, est associée à la fois à des concentrations plus élevées de triglycérides et à une prévalence plus élevée d’obésité. Dans les catégories les plus élevées, le risque de triglycérides accrus était supérieur de 30 % et celui d’obésité de 27 % par rapport aux catégories les plus basses (Abbasalizad Farhangi et al., 2019).

Un équilibre acido-basique sain est également important pour les reins. Une méta-analyse de neuf études d’observation a révélé qu’une charge acide d’origine alimentaire élevée était manifestement associée à un risque accru de maladie rénale chronique (Mofrad et al., 2021). De plus, une charge acide d’origine alimentaire élevée peut faire baisser le pH urinaire de manière significative.

Les compléments alimentaires alcalinisants contiennent souvent des minéraux basiques ainsi que d’autres composants tels que l’acide citrique et peuvent compenser l’acidité de l’organisme. Cette acidose se caractérise entre autres par la perte de liquide et de minéraux basiques ainsi que par une production accrue d’acide due à une augmentation de la combustion des glucides et des graisses, ce qui augmente la charge acide. Hottenrott et al. ont montré qu’une supplémentation en bases peut encore améliorer les performances en course de sujets soumis à un programme d’entraînement spécial et à un jeûne par intervalles (Hottenrott et al., 2020) (voir Erreur ! La source bibliographique n’a pas pu être trouvée.).

Le rôle de l’apport oral d’acide citrique (citrate) dans l’équilibre acido-basique est un sujet intéressant. Le citrate est une forme d’acide citrique présente dans différents aliments et qui est également disponible sous forme de complément alimentaire. Dans l’équilibre acido-basique, l’équilibre entre les composés acides et basiques dans le corps est important pour maintenir une santé optimale.

Le citrate peut aider à réguler l’acidité du corps en agissant comme un tampon. Un tampon est une substance qui atténue les changements de pH en neutralisant à la fois les acides et les bases. Par exemple, en cas de calculs rénaux, la prise de citrate peut aider à neutraliser l’excès d’acides et à maintenir un pH stable dans le sang et les autres fluides corporels. Le citrate de potassium, en particulier, peut réduire la formation de calculs d’acide urique, qui peuvent être causés par une acidification de l’urine

 (Song L, 2020). Le citrate inhiberait la formation et l’agrégation des cristaux, ce qui pourrait réduire le risque de calculs rénaux (Meschi et al., 2004). Il est toutefois important de noter que l’absorption de citrate sous forme de complément alimentaire ou par la consommation d’aliments riches en citrate n’est pas la seule solution pour réguler l’équilibre acido-basique. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, peut également contribuer à réguler le pH de l’organisme.

Ces compléments alimentaires sont généralement bien tolérés. Toutefois, avant de commencer à prendre des compléments alcalinisants, il convient de consulter un médecin pour s’assurer qu’ils sont adaptés à la santé de l’individu et qu’ils ne provoquent pas d’effets secondaires indésirables.

De nombreuses poudres alcalines contiennent de l’hydrogénocarbonate. Les quantités d’hydrogénocarbonate utilisées peuvent, dans de rares cas, provoquer des effets secondaires tels que ballonnements, éructations et flatulences (Mehner, 2016).

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Dehghan, P., et Abbasalizad Farhangi, M. (2020). Dietary acid load, blood pressure, fasting blood sugar and biomarkers of insulin resistance among adults: Findings from an updated systematic review and meta-analysis. International Journal of Clinical Practice 74(4), e13471. DOI : https://doi.org/10.1111/ijcp.13471.

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